Fonte: Forbes

 

Malcolm McLean pode ser a pessoa mais importante de quem você nunca ouviu falar. Sua reivindicação à fama? Inventando uma caixa. 

 

Mas não qualquer caixa. McLean – um motorista de caminhão da Carolina do Norte formado no ensino médio – teve a ideia de criar uma série de contêineres de aço intermodais padronizados que poderiam ser empilhados ordenadamente em navios, trens e caminhões.

 

Isso foi em 1937. Passariam mais duas décadas até que ocorresse a primeira viagem de navio porta-contêineres, de Newark a Houston. Dez anos depois, em 1966, o transporte marítimo de contêineres se expandiu para rotas internacionais. 

 

Tudo mudou, porém, com a Guerra do Vietnã, que criou a necessidade repentina de que grandes volumes de suprimentos fossem transportados com rapidez e eficiência. A hora do contêiner havia chegado. No final da década de 1960, McLean vendeu seu império por um lucro de US$ 160 milhões. 

 

De acordo com uma estimativa, a invenção de McLean reduziu o custo de envio em 25%. Eu diria que as economias são muitas vezes maiores do que isso, talvez incalculavelmente. 

 

Basta considerar o trabalho sozinho. Antes da conteinerização, as mercadorias tinham que ser carregadas e recarregadas manualmente em cada parada ao longo da cadeia de suprimentos – do navio ao porto, do porto ao trem, do trem ao caminhão. Hoje, muito desse trabalho é contínuo e automatizado. 

 

Abaixo está um trecho da história essencial do economista Marc Levinson sobre o contêiner e seu impacto em nossas vidas, The Box: How the Shipping Container Made the World Smaller and the World Economy Bigger: 

 

“Um enorme navio porta-contêineres pode ser carregado com uma fração diminuta do trabalho e do tempo necessários para manusear um pequeno navio convencional há meio século. Alguns membros da tripulação podem gerenciar um navio oceânico com mais de quatro campos de futebol. Um caminhoneiro pode depositar um trailer na doca de carregamento de um cliente, engatar outro trailer e seguir em frente imediatamente, em vez de ver seu equipamento caro ficar parado enquanto o conteúdo é removido. Todas essas mudanças são consequências da revolução dos contêineres.” 

 

O Container ajudou a criar a economia moderna

 

De fato, poucas invenções dos últimos 100 anos tocaram tantas vidas quanto o contêiner. Qualquer pessoa que faça uma compra na Amazon ou entre em uma Costco ou outra grande varejista está se beneficiando diretamente da ideia de McLean. Qualquer pessoa que participe da cadeia de suprimentos global – sejam agricultores, fabricantes, montadores ou artesãos – tem uma enorme dívida de gratidão com o contêiner e sua capacidade de facilitar o comércio global com confiabilidade e custo relativamente baixo. 

 

(No entanto, as taxas de envio, tanto para frete marítimo quanto aéreo, subiram para novos máximos de todos os tempos desde o início da pandemia. Mais sobre isso mais tarde.)

Entre 80% e 90% do comércio global é hoje realizado por via marítima, sendo cerca de 60% por frotas marítimas de contentores. Em 2019, impressionantes US$ 14 trilhões de todos os bens em todo o mundo passaram parte do tempo dentro da caixa que foi concebida por um motorista de caminhão da Carolina do Norte na década de 1930. 

 

Os maiores navios porta-contêineres agora podem transportar aproximadamente 24.000 contêineres de 20 pés – em comparação com apenas 58 na primeira viagem de Newark a Houston de McLean. (Para contextualizar, um único 20 pés pode transportar 18.000 iPads.) O Ever Given, o enorme navio que encalhou no ano passado no Canal de Suez, tem uma capacidade de carga de 20.124 unidades equivalentes de 20 pés (TEUs). 

 

Exercitando a Disciplina de Crescimento da Capacidade

 

Como você sabe, as taxas de envio subiram para níveis recordes desde o início da pandemia, à medida que as famílias transferiam grande parte de seus gastos de serviços para bens. Embora essas taxas altíssimas tenham recuado um pouco, as companhias de navegação estão bem posicionadas para manter altos níveis de receita por meio da disciplina de crescimento da capacidade. 

 

Dê uma olhada abaixo. Desde pelo menos 1996, as companhias de navegação globais aumentaram o tamanho de suas frotas a cada ano consecutivo para atender à demanda, mas na última década, a taxa de expansão foi muito menor do que nos anos anteriores.

Existem outras maneiras pelas quais as empresas reequilibram a oferta e a demanda a seu favor. Um deles está em marcha lenta, que o Bank of America descreve como “uma válvula de alívio para o setor para lidar com o excesso de capacidade temporário”. Depois, há a velocidade da embarcação. Nos últimos anos, os navios porta-contêineres desaceleraram, em grande parte devido aos meganavios projetados para navegação mais lenta e com maior eficiência de combustível. 

 

E, finalmente, há sucatas e demolições. De acordo com o BofA, os navios antigos se tornam mais caros de manter e geralmente têm um consumo de combustível menos competitivo do que os navios mais novos. O desmantelamento normalmente diminui, no entanto, durante períodos de expansão, como antes da crise financeira e nos meses desde o início da pandemia. 

 

Maersk é destronado pela MSC como o maior porta-contêineres do mundo

 

Lembra que eu disse que McLean vendeu sua empresa em 1969? O nome dessa empresa era SeaLand, que, por meio de uma série de vendas e aquisições subsequentes, acabou fazendo parte do supermassivo conglomerado dinamarquês AP Moller-Maersk, hoje uma das maiores empresas do planeta com um valor de mercado de cerca de US$ 70 bilhões. 

 

Em seus resultados financeiros do quarto trimestre, divulgados na sexta -feira, a Maersk disse que gerou incríveis US$ 18,5 bilhões em receita e lucro antes de juros, impostos, depreciação e amortização (EBITDA) de US$ 8 bilhões, bem acima da orientação da empresa. 

 

Em outubro, os analistas da Bloomberg estimaram que os lucros da Maersk em 2021 totalizariam US$ 16,2 bilhões, o que seria um recorde não apenas para a Maersk, mas para qualquer empresa dinamarquesa. Veremos a precisão dessa estimativa no mês que vem, quando a empresa divulgar seu relatório anual. 

 

De qualquer forma, minha razão para trazer isso à tona é porque a Maersk tem sido há décadas a maior empresa de transporte por capacidade de carga – até recentemente. A empresa suíça MSC finalmente destronou a Maersk recentemente depois de receber vários navios de segunda mão, de acordo com a S&P Global. A MSC agora opera 4,284 milhões de TEUs, em comparação com os 4,282 TEUs da Maersk.

Delta supera as expectativas

 

Falando em ganhos, a Delta Air Lines relatou o quarto trimestre e 2021 na semana passada, e os resultados, embora certamente não nos níveis pré-pandêmicos, foram muito melhores do que o esperado. As ações da empresa com sede em Atlanta, que também está envolvida no negócio de carga aérea como Delta Cargo, fecharam a sessão de quinta-feira com alta de 2,12%. 

 

A Delta registrou vendas de US$ 9,47 bilhões durante o trimestre, superando as expectativas de US$ 9,21 bilhões. Para o ano inteiro, registrou US$ 280 milhões em lucro, em comparação com uma perda de US$ 12,4 bilhões no ano anterior. 

 

Além disso, a operadora acredita que tem um forte 2022 pela frente. O CEO Bastian diz que, embora a Ômicron continue a atrapalhar as viagens aéreas comerciais, ele está “confiante em uma forte temporada de viagens de primavera e verão, com uma demanda reprimida significativa por viagens de consumo e negócios”. Rodas para cima!